মালদ্বীপের মালের নীল দিগন্তে শনিবার (২৮ মার্চ) সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের গ্রুপ পর্বের শেষ লড়াইয়ে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের বিপক্ষে এক বীরত্বপূর্ণ ড্র আদায় করে নিয়েছে বাংলাদেশ।

মাঠের লড়াইয়ে ১-১ গোলের সমতায় ম্যাচ শেষ হওয়ায় গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছেন লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানকে ২-০ গোলে হারিয়ে আগেই শেষ চার নিশ্চিত করা বাংলাদেশের সামনে সমীকরণ ছিল গ্রুপসেরা হতে হলে জয়ের কোনো বিকল্প নেই।
অন্যদিকে, পাকিস্তানের বিপক্ষে ৩-০ গোলের বড় জয়ে গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় ড্র করলেই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ ছিল ভারতের সামনে। টানটান উত্তেজনার এই ম্যাচে শেষ পর্যন্ত পয়েন্ট ভাগাভাগি করেই মাঠ ছাড়তে হয় দুই পরাশক্তিকে।
​ম্যাচের শুরুটা বাংলাদেশের জন্য কিছুটা ধাক্কার ছিল। খেলার মাত্র ১৬ মিনিটেই রক্ষণভাগের সামান্য ভুলে গোল হজম করে পিছিয়ে পড়ে দল। ভারতের বিশাল যাদবের করা সেই গোলটি প্রথমার্ধের প্রায় পুরোটা সময় ব্যবধান গড়ে রেখেছিল। তবে পিছিয়ে পড়েও দমে যায়নি বাংলাদেশের যুবারা। আক্রমণের ধার বাড়িয়ে তারা ভারতীয় রক্ষণভাগকে ব্যস্ত করে তোলে।
অবশেষে প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে (ইনজুরি টাইম) আসে সেই কাঙ্ক্ষিত মাহেন্দ্রক্ষণ। পাকিস্তান ম্যাচে জোড়া গোল করে প্রদীপের আলোয় আসা যুক্তরাষ্ট্র প্রবাসী রোনান সুলিভানের এক নিখুঁত কর্নার কিক থেকে জাদুকরী হেডে গোল করে স্টেডিয়ামে গর্জনে ভাসান আবদুল রিয়াদ। বিরতির ঠিক আগেই সমতায় ফেরায় ম্যাচে নতুন করে প্রাণ ফিরে আসে।
​দ্বিতীয়ার্ধে দুদলই গোল করার একাধিক সুযোগ পেলেও জালের দেখা পায়নি কেউ। ফলে দুই ম্যাচে ৪ পয়েন্ট করে সংগ্রহ করলেও গোল গড়ে এগিয়ে থেকে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করে ভারত। গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে বাংলাদেশ এখন আগামী ১ এপ্রিল অনুষ্ঠিতব্য প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে 'এ' গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন নেপালের।
একই দিনে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ভারত লড়বে ভুটানের বিপক্ষে। মালদ্বীপের এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের যুবাদের অপরাজিত থেকে সেমিফাইনালে ওঠা দেশজুড়ে ফুটবল প্রেমীদের মধ্যে নতুন আশার সঞ্চার করেছে। আগামী ৩ এপ্রিল টুর্নামেন্টের মেগা ফাইনালে পৌঁছানোর লক্ষ্য নিয়ে এখন রণকৌশল সাজাচ্ছেন কোচ ও ফুটবলাররা।