হাম মানবজাতির প্রাচীনতম এবং অন্যতম প্রাণঘাতী রোগগুলোর মধ্যে একটি। এর ইতিহাস অন্তত সপ্তম শতাব্দী পর্যন্ত প্রসারিত, যখন বিশ্বখ্যাত পারস্য চিকিৎসক রাজেস— যার পুরো নাম আবু বকর মুহাম্মদ ইবনে জাকারিয়া আল-রাজি তার যুগান্তকারী চিকিৎসাগ্রন্থে হামকে গুটিবসন্ত থেকে প্রথমবার সম্পূর্ণ আলাদাভাবে চিহ্নিত করেন এবং রোগটির নিখুঁত ক্লিনিক্যাল বর্ণনা দেন। তিনি এর বৈশিষ্ট্যময় ফুসকুড়ি, তীব্র জ্বর এবং জনগোষ্ঠীর মধ্যে আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ার ক্ষমতার কথা সবিস্তারে উল্লেখ করেছিলেন। তার পরে এক সহস্রাব্দেরও বেশি সময় ধরে হাম অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে কোটি কোটি মানুষের প্রাণ কেড়েছে। কোনো টিকা আবিষ্কারের আগে, প্রতি বছর বিশ্বজুড়ে প্রায় ২৬ লাখ মানুষের মৃত্যু হতো কেবল এই একটি রোগে। 

এই রোগের জন্য দায়ী জীবাণু হলো মিজেলস মর্বিলিভাইরাস— প্যারামিক্সোভিরিডি পরিবারের একটি একক-সূত্রী আরএনএ ভাইরাস। বেশিরভাগ মহামারি বিশেষজ্ঞের মতে, এটি মানুষকে আক্রান্ত করতে পারে এমন সংক্রামক রোগগুলোর মধ্যে সবচেয়ে ছোঁয়াচে। এর মূল প্রজনন সংখ্যা বা বেসিক রিপ্রোডাকশন নম্বর ১২-১৮ এর মধ্যে। তুলনার জন্য বলা যায়, সাধারণ মৌসুমি ইনফ্লুয়েঞ্জার মাত্র ১.৫। একজন অটিকাহীন ব্যক্তি একটি ঘরে প্রবেশ করলে আঠারোজন পর্যন্ত মানুষকে সংক্রমিত করতে পারে। সংক্রমিত ব্যক্তি ঘর ছেড়ে যাওয়ার দুই ঘণ্টা পর পর্যন্তও বায়ুতে এই ভাইরাস ভাসমান থাকে। এর কোনো মধ্যবর্তী প্রাণী বাহক নেই, কোনো কীটপতঙ্গ বাহক নেই, কোনো খাদ্যসূত্র নেই—শুধু মানুষের নিঃশ্বাসই এর ছড়িয়ে পড়ার জন্য যথেষ্ট। 

হামের বিরুদ্ধে বিজ্ঞানের বিপ্লব শুরু হয়েছিল ১৯৫৪ সালে, যখন মার্কিন ভাইরোলজিস্ট জন ফ্র্যাংকলিন এন্ডার্স এবং তার সহকর্মী থমাস চামার্স পিবলস বোস্টনের একটি স্কুলের ১১ বছর বয়সী ডেভিড এডমন্সটন নামের এক ছাত্রের কাছ থেকে সফলভাবে হামের ভাইরাস আলাদা করতে সক্ষম হন। জন ফ্র্যাংকলিন এন্ডার্স পোলিও ভাইরাসে তার কাজের জন্য ইতোমধ্যে নোবেল পুরস্কার পেয়েছিলেন এবং সমান নিষ্ঠায় তিনি হামকেও মোকাবিলা করেছিলেন। এই ‘এডমন্সটন স্ট্রেইন’ পরবর্তী সময়ে আবিষ্কৃত সমস্ত হামের টিকার প্রধান জৈবিক ভিত্তি হয়ে ওঠে। 

এরপর মার্কিন অণুজীববিজ্ঞানী মরিস হিলম্যান ১৯৬৮ সালে এন্ডার্সের কাজের ওপর ভিত্তি করে আরও উন্নত ‘মোরেটেন স্ট্রেইন’ তৈরি করেন—যা আধুনিক হামের টিকার মূল মেরুদণ্ড এবং আজও শিশুদের সার্বিক সুরক্ষা দিয়ে চলেছে। ১৯৭১ সালে যুক্তরাষ্ট্রে প্রথম লাইসেন্সপ্রাপ্ত এমএমআর টিকা (হাম, মাম্পস ও রুবেলা একত্রিত) চিকিৎসাবিজ্ঞানের ইতিহাসে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কারগুলোর একটি হয়ে ওঠে। বাংলাদেশে বর্তমানে ব্যবহৃত মিজেলস-রুবেলা টিকা এই মহান বৈজ্ঞানিক উত্তরাধিকারেরই প্রত্যক্ষ উত্তরসূরি। একটি ডোজ প্রায় ৯৩ শতাংশ সুরক্ষা দেয়; দুটি ডোজে তা বেড়ে ৯৭ শতাংশ হয়। দুটি টিকার ডোজ, একটি কোল্ড চেইন এবং একজন নিষ্ঠাবান স্বাস্থ্যকর্মী—এটুকুই একটি শিশু ও অন্ধত্ব, বধিরতা, মস্তিষ্কের স্থায়ী ক্ষতি এবং মৃত্যুর মাঝখানে প্রাচীর হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে। 

হাম এখানে থাকার কথা ছিল না। বাংলাদেশ ২০২৬ সালের মধ্যেই হামের স্থানীয় সংক্রমণ সম্পূর্ণ নির্মূল করার লক্ষ্য নির্ধারণ করেছিল—ঠিক সেই বছরেই ভাইরাসটি ফিরে এসে তার শিশুদের নির্বিচারে হত্যা করছে। 

১৯৭০-এর দশকের শেষ দিকে চালু হওয়া বাংলাদেশের সম্প্রসারিত টিকাদান কর্মসূচি বা ইপিআই ন্যায়সঙ্গতভাবেই দেশের অন্যতম শীর্ষ এবং গর্বিত জনস্বাস্থ্য অর্জনগুলোর মধ্যে গণ্য হয়। ১৮ কোটিরও বেশি মানুষের এই ঘনবসতিপূর্ণ দেশে, যেখানে দারিদ্র্য ও প্রাকৃতিক দুর্যোগের প্রকোপ ছিল নিরন্তর, সেখানে ইপিআই লাখ লাখ শিশুর কাছে জীবন রক্ষাকারী টিকা পৌঁছে দিয়েছে। পোলিও নির্মূল হয়েছে, ধনুষ্টংকার নিয়ন্ত্রণে এসেছে এবং হামের প্রকোপ বছরের পর বছর কমেছে। ২০২০-এর দশকের শুরুতে দেশটি হাম নির্মূলের একেবারে দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। ২০২৫ সালে হামের প্রকোপ ছিল মাত্র প্রতি দশ লক্ষে ০.৭২ জন। ২০২৬ সালে সেটি শূন্যে নেমে আসার কথা ছিল। পরিবর্তে এটি এখন প্রতি দশ লক্ষে ১৬.৮-এ বিস্ফোরিত হয়েছে এবং সংক্রমণ আরও বাড়ছে। 

তবে ফাটলগুলো সবসময়ই ছিল, শিরোনামের জমকালো সংখ্যার আড়ালে যা অনেকটা লুকিয়ে ছিল। ২০২৩ সালের কভারেজ মূল্যায়ন জরিপে দেখা গেছে যে, ১২ মাস বয়সের মধ্যে সম্পূর্ণ বৈধ টিকাদান কভারেজ ২০১৯ সালের ৮৩.৯ শতাংশ থেকে ২০২৩ সালে ৮১.৬ শতাংশে নেমে গেছে। ঢাকা বিভাগে এই সংখ্যা ছিল মাত্র ৭৬.৫ শতাংশ। দেশজুড়ে শহরাঞ্চলে কভারেজ ছিল মাত্র ৭৯ শতাংশ—যা গ্রামাঞ্চলের চেয়েও কম। এটি আংশিকভাবে অভ্যন্তরীণ অভিবাসন, ক্ষণস্থায়ী বস্তিবাসী এবং স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থায় নগর দরিদ্রদের অদৃশ্যতা দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায়। হামের মতো চরম সংক্রামক রোগের বিরুদ্ধে হার্ড ইমিউনিটি বা জনগোষ্ঠীর সামগ্রিক সুরক্ষা বজায় রাখতে অন্তত ৯৫ শতাংশ কভারেজ প্রয়োজন। বাংলাদেশ সেই মাত্রার ধারেকাছেও ছিল না, এবং এই বিপজ্জনক ব্যবধানটি বছরের পর বছর কেবল প্রসারিতই হচ্ছিল। 

বাংলাদেশ প্রতি চার বছর অন্তর বিশেষ জাতীয় হাম টিকাদান অভিযান পরিচালনা করে, যাতে নিয়মিত টিকাদান কর্মসূচি থেকে বাদ পড়া শিশুদের সুরক্ষা বলয়ের আওতায় আনা যায়। সর্বশেষ এই ধরনের বড় অভিযান হয়েছিল ২০২০ সালে। পরবর্তীটি হওয়ার কথা ছিল ২০২৪ সালের জুনে। কিন্তু সেটি আর হয়নি। তৎকালীন রাজনৈতিক অস্থিরতায় দেশ উত্তাল হয়ে উঠেছিল এবং ক্ষমতা পরিবর্তনের চরম বিশৃঙ্খলায় নির্ধারিত টিকাদান অভিযানটি আড়ালে চুপচাপ স্থগিত হয়ে যায়। 

স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের ভেতরের আমলাতান্ত্রিক পক্ষাঘাত পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তোলে। কর্মকর্তারা সরাসরি ক্রয় করবেন নাকি ইউনিসেফ-এর মাধ্যমে তা নিয়ে দীর্ঘ বিতর্কে মেতে রইলেন। মহাহিসাব নিরীক্ষকের কার্যালয়, মন্ত্রিপরিষদ বিভাগ এবং দাতা সংস্থাগুলো শুধু আর্থিক প্রক্রিয়ার ফাইলের মারপ্যাঁচে আবর্তিত হতে থাকলে, অথচ কেন্দ্রীয় পর্যায়ে ভ্যাকসিনের মজুত তখন প্রায় শেষ হয়ে আসছিল। যখন কেউ জরুরিভিত্তিতে কাজ করার কথা ভাবল, ততক্ষণে অটিকাহীন শিশুদের একটি বড় প্রজন্ম তৈরি হয়ে গিয়েছিল—যেন একটি বারুদে ঠাসা গুদাম, যা শুধু একটি আগুনের ফুলকির অপেক্ষায় ছিল। 

সেই ফুলকি এলো ২০২৫ সালের ডিসেম্বরের শেষ দিকে, যখন ঢাকা ও রাজশাহী অঞ্চলে হামের রোগী আশঙ্কাজনকভাবে বাড়তে শুরু করল। ২০২৬ সালের মার্চের মধ্যে হাসপাতালগুলো রোগীতে উপচে পড়লো। ঢাকার মহাখালীর সংক্রামক রোগ হাসপাতাল এই সংকটের মর্মান্তিক কেন্দ্রে পরিণত হলো। শিশুরা আসছিল টাঙ্গাইল, পাবনা ও চাঁপাইনবাবগঞ্জ থেকে—কেউ কেউ ছয় মাসেরও কম বয়সী, যে বয়সে বাংলাদেশে আগে হামের সংক্রমণ ছিল অত্যন্ত বিরল। রোগ প্রতিরোধের এই বিরাট গ্যাপের কারণে মায়ের শরীর থেকে নবজাতকের শরীরে যাওয়া প্রাকৃতিকভাবে অর্জিত নিষ্ক্রিয় প্রতিরোধ ক্ষমতাও দুর্বল হয়ে পড়েছে। 

ক্ষতিগ্রস্তদের ডাটা অত্যন্ত স্পষ্ট এবং সুনির্দিষ্ট। এই প্রাদুর্ভাবে বাংলাদেশে নিশ্চিত হামের রোগীদের ৬৯ শতাংশই হলো দুই বছরের কম বয়সী দুগ্ধপোষ্য শিশু। পূর্ণ ৩৪ শতাংশের বয়স নয় মাসের কম—যারা স্ট্যান্ডার্ড টিকাদান সময়সূচি অনুযায়ী হামের প্রথম ডোজের জন্যও এখনও যোগ্য হয়ে ওঠেনি। প্রায় সব ভর্তি রোগীই ছিল অটিকাহীন। 

অপুষ্টিতে ভোগা শিশুরা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, কারণ হাম পুষ্টির ঘাটতির সঙ্গে একটি ভয়ঙ্কর মরণচক্রে মিলিত হয়: ভাইরাসটি শরীর থেকে ভিটামিন এ শোষণ করে নেয়, যা নিজেই মানুষের রোগ প্রতিরোধ কার্যক্রমের জন্য অপরিহার্য। ফলে একটি তীব্র দুর্বলতার সর্পিল বা স্পাইরাল তৈরি হয়। নিউমোনিয়া, এনসেফালাইটিস, কানের গুরুতর সংক্রমণ ও তীব্র ডায়রিয়ার মতো জটিলতা হামে বিরল নয়—এগুলো অপুষ্ট ও অটিকাহীন শিশুদের ক্ষেত্রে অত্যন্ত স্বাভাবিক পরিণতি এবং এভাবেই একটি প্রজন্মের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলদের এই ভাইরাস মেরে ফেলছে। 

মার্চের শেষ নাগাদ হাম বাংলাদেশের ৬৪টি জেলার মধ্যে ৫৬টিতে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়েছিল। ঢাকা বিভাগে জাতীয় মোটের সর্বোচ্চ ৩৬ শতাংশ নিশ্চিত রোগী পাওয়া গেছে, এরপর রাজশাহীতে ২০ শতাংশ এবং চট্টগ্রামে প্রায় ১৪ শতাংশ। রাজশাহী অঞ্চল একটি বিশেষ সংকটবিন্দু হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে। 

সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় হলো তথ্যের অমিল। রাজশাহী মেডিকেল কলেজ হাসপাতাল থেকে স্থানীয় গণমাধ্যমগুলো ইতোমধ্যেই প্রায় ১২টি শিশুর মৃত্যুর খবর দিয়েছে, যেখানে জাতীয় অফিশিয়াল প্রতিবেদনে মাত্র একটি মৃত্যু স্বীকার করা হয়েছে। এই তথ্যের বৈষম্য ও সমন্বয়হীনতা প্রমাণ করে যে রিয়েল-টাইম রোগ নজরদারি কাঠামো কতটা বিপর্যয়করভাবে অপর্যাপ্ত। ভাইরাসটি বাংলাদেশকে বুদ্ধিতে হারায়নি। বাংলাদেশ কেবল অন্য দিকে তাকিয়ে ছিল—প্রথমে রাজনৈতিক আত্মরক্ষার স্বার্থে এবং শেষমেশ অন্ধ আমলাতান্ত্রিক জড়তায়। 

প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান একটি জরুরি জাতীয় পর্যালোচনার নির্দেশ দিয়েছেন এবং গতকাল থেকে একটি নতুন জরুরি টিকাদান অভিযানের ঘোষণা দেয়া হয়েছে। সরকার প্রথম ভ্যাকসিন ডোজের বয়সসীমা নয় মাস থেকে কমিয়ে সাময়িকভাবে ছয় মাস করেছে—এটি অত্যন্ত সময়োপযোগী ও বৈজ্ঞানিকভাবে সুষম একটি জরুরি পদক্ষেপ, যা বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা বা ডব্লিউএইচও-র নির্দেশিকা দ্বারা অনুমোদিত যখন নিশ্চিত রোগীদের এক-তৃতীয়াংশেরও বেশি স্ট্যান্ডার্ড টিকাদান বয়সের নিচে থাকে। 

তবে ৫৬টি জেলায় ছড়িয়ে পড়া এই প্রাদুর্ভাব নিয়ন্ত্রণের জন্য একটি একক জরুরি অভিযানই যথেষ্ট নয়। হাসপাতালগুলিতে আইসিইউ সক্ষমতা অবিলম্বে বাড়াতে হবে এবং হামের জন্য সম্পূর্ণ নিবেদিত আইসোলেশন ওয়ার্ড স্থাপন করতে হবে। ভিটামিন এ সাপ্লিমেন্টেশন প্রতিটি চিকিৎসা প্রোটোকলে বাধ্যতামূলক করতে হবে এবং জেলা ও উপজেলা পর্যায়ে নজরদারি রিয়েল-টাইম করতে হবে। দীর্ঘমেয়াদে, রাজনৈতিক পটপরিবর্তন বা যেকোনো অস্থিতিশীলতার সময়েও এই জাতীয় টিকাদান কর্মসূচিগুলোকে সবকিছুর ঊর্ধ্বে বা ‘অলঙ্ঘনীয়’ বলে বিবেচনা করতে হবে। 

জন ফ্র্যাংকলিন এন্ডার্স, যিনি হামের ভাইরাস প্রথম আলাদা করেছিলেন, তিনি বুঝতেন যে বিজ্ঞানের পরম দায়িত্ব হলো তার অবদানকে সাধারণ মানুষের কাছে পৌঁছে দেয়া। একটি জীবনরক্ষাকারী টিকা যা শুধুই কোল্ড স্টোরেজে বা ঠান্ডা মজুতঘরে পড়ে থাকে কিন্তু কোনো শিশুর শরীরে প্রবেশ করে না, তা ফলাফলের দিক থেকে কোনো টিকাই নয়। 

পঞ্চাশেরও বেশি নিষ্পাপ শিশু মারা গেছে এমন একটি প্রাচীন রোগে যা আধুনিক বিজ্ঞান আজ থেকে ষাট বছর আগেই পুরোপুরি জয় করেছিল। প্রতিটি মৃত্যুই এখানে প্রতিরোধযোগ্য ছিল। এটি কোনো সাধারণ পরিসংখ্যান নয়; এটি এদেশের চিকিৎসা ব্যবস্থার বিরুদ্ধে একটি অকাট্য অভিযোগনামা। যে সুচটির বিশ্বাসঘাতকতা হয়েছে সেটি কেবল একটি সামান্য চিকিৎসা সরঞ্জাম ছিল না। এটি এই দেশে জন্ম নেয়া প্রতিটি অসহায় শিশুর প্রতি রাষ্ট্রের একটি বড় প্রতিশ্রুতি ছিল। সেই প্রতিশ্রুতি এখন জরুরিভিত্তিতে এবং স্থায়ীভাবে রক্ষা করতে হবে। 

[লেখক: গবেষক ও উন্নয়ন পেশাজীবী]