জাতীয় বেতন স্কেল ২০২৬ এমন এক রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিকভাবে তাৎপর্যপূর্ণ মুহূর্তে এসেছে, যা গভীর পর্যালোচনার দাবি রাখে। সরকার কর্তৃক অনুমোদিত এবং ১ জুলাই থেকে কার্যকর হওয়া এই স্কেলটি এমন একটি কাঠামোকে প্রতিস্থাপন করেছে যা এক দশকেরও বেশি সময় ধরে সরকারি খাতের বেতন কাঠামোকে নিয়ন্ত্রণ করত। এর ঘোষিত উদ্দেশ্য যুক্তিসঙ্গত: সরকারি কর্মচারীদের বেতন যখন বছরের পর বছর ধরে তীব্র মুদ্রাস্ফীতির কারণে ক্রয়ক্ষমতা হারাতে থাকে, তখন তাদের কাছ থেকে উচ্চ দক্ষতা, সততা এবং একটি শালীন জীবনযাত্রার মান বজায় রাখার আশা করা যায় না। তবুও, একটি বেতন স্কেল কখনোই কেবল একটি প্রশাসনিক দলিল বা কারিগরি সিদ্ধান্ত নয়। মুদ্রাস্ফীতি, দুর্বল রাজস্ব আদায়, ব্যাপক অনানুষ্ঠানিক কর্মসংস্থান এবং গভীর সামাজিক বৈষম্যে জর্জরিত একটি দেশে এটি শেষ পর্যন্ত বণ্টনগত ন্যায়বিচারের প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়।

নতুন স্কেলটির মূল আকর্ষণ সুস্পষ্ট। গ্রেড ২০-এর সর্বনিম্ন মূল বেতন বেড়ে ২০,০০০ টাকা হয়েছে, যেখানে গ্রেড ১-এর সর্বোচ্চ মূল বেতন ১,৫৬,০০০ টাকা নির্ধারণ করা হয়েছে। বিশটি গ্রেড বহাল রাখায় পরিচিত প্রশাসনিক স্তরবিন্যাসটি বজায় রয়েছে, কিন্তু এই সংশোধন সরকারি কর্মচারীদের নামমাত্র আয়কে উল্লেখযোগ্যভাবে উন্নত করেছে। সরকারি কাঠামোর নিম্নস্তরের কর্মীদের জন্য, যাদের পূর্ববর্তী মূল বেতন খাদ্য, আবাসন, শিক্ষা এবং স্বাস্থ্যসেবার খরচের সাথে বেদনাদায়কভাবে সম্পর্কহীন হয়ে পড়েছিল, এই সমন্বয়কে অনাবশ্যক বলে উড়িয়ে দেওয়া কঠিন।

নতুন বেতন কাঠামোর পক্ষে এটাই সবচেয়ে জোরালো যুক্তি। মুদ্রাস্ফীতি একজন সরকারি কেরানি এবং একজন বেসরকারি খাতের শ্রমিকের মধ্যে কোনো ভেদাভেদকরে না। যখন চাল, সবজি, বাড়ি ভাড়া, ওষুধ এবং গণপরিবহনে যাতায়াত ব্যয় বাড়ে, তখন নির্দিষ্ট আয় প্রকৃত অর্থে দ্রুত সংকুচিত হয়। সরকারি কর্মচারীরা, বিশেষ করে নিম্ন গ্রেডের কর্মচারীরা, অন্যান্য বেতনভোগী পরিবারের মতোই ক্রয়ক্ষমতার একই রকম ক্ষয় অনুভব করেছেন। যে রাষ্ট্র তার কর্মচারীদের কাছ থেকে যোগ্যতা এবং সৎ সেবা প্রত্যাশা করে, সে তার নিজের কর্মচারীদের বস্তুগত নিরাপত্তাহীনতাকে অনির্দিষ্টকালের জন্য উপেক্ষা করতে পারে না।

সুতরাং, নতুন বেতন কাঠামো সরকারি কর্মচারীদের মনোবলকে শক্তিশালী করতে এবং সরকারি চাকরির আকর্ষণ বাড়াতে সাহায্য করতে পারে। এটি অভিজ্ঞ কর্মকর্তাদের অনুপ্রাণিত রাখতে সাহায্য করবে এবং যোগ্য তরুণদের জন্য সরকারি চাকরিকে আরও প্রতিযোগিতামূলক করে তুলবে। উন্নত বেতন সরকারকে কর্মচারীদের কাছ থেকে কর্মদক্ষতা ও সততা দাবি করার জন্য বৃহত্তর নৈতিক কর্তৃত্বও প্রদান করে। যে আমলাতন্ত্র উচ্চতর সরকারি পারিশ্রমিক পায়, তাদের কাছ থেকে সেবা প্রদান, স্বচ্ছতা এবং জবাবদিহিতার উচ্চতর মান আশা করাটাই স্বাভাবিক।

কিন্তু বেতন বৃদ্ধির এই সুফল একটি বৃহত্তর প্রশ্নের সমাধান করে না: এর বিপুল খরচ কে বহন করবে, আর কারা এর সুবিধার বাইরে থেকে যাবে? এখানেই জাতীয় বেতন স্কেল ২০২৬ অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিকভাবে তীব্র বিতর্কিত হয়ে ওঠে।

বেতন সংশোধনকে নিছক উদারতার কাজ হিসেবে দেখার মতো আর্থিক বিলাসিতা আজকের বাংলাদেশের নেই। বেতন, পেনশন ও ভাতার জন্য স্থায়ীভাবে বরাদ্দকৃত প্রতিটি অতিরিক্ত টাকা অবশ্যই উচ্চতর রাজস্ব, অন্য উন্নয়ন খাতে ব্যয় হ্রাস অথবা বর্ধিত ঋণের মাধ্যমেই সংস্থান করতে হবে। মূল চ্যালেঞ্জটি হলো—একটি নিয়মিত বেতন বিল কোনো এককালীন উন্নয়ন প্রকল্প নয়; একবার রাষ্ট্রীয় বেতন তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হয়ে গেলে, এটি একটি চিরস্থায়ী ও বর্ধমান দায়বদ্ধতায় পরিণত হয়।

বিপদ সবচেয়ে বেশি দেখা দেয় যখন বেতন বৃদ্ধি রাজস্ব আহরণকে ছাড়িয়ে যায়। বাংলাদেশ তার অর্থনীতির আকার ও চাহিদার তুলনায় পর্যাপ্ত অভ্যন্তরীণ রাজস্ব সংগ্রহ করতে দীর্ঘদিন ধরেই সংগ্রাম করে আসছে। সরকার যদি টেকসই কর সংস্কার ও রাজস্ব আদায় বৃদ্ধির পরিবর্তে দেশি-বিদেশি ঋণের মাধ্যমে একটি বৃহত্তর নিয়মিত বেতন বিলের অ॥র্থায়ন করে, তবে এটি আ॥ির্থক চাপ বৃদ্ধি এবং সুদের ব্যয় বাড়ানোর ঝুঁকিপূর্ণ চক্র তৈরি করবে। ক্রমবর্ধমান প্রশাসনিক ব্যয় নির্বাহে ব্যবহৃত অর্থ জনস্বাস্থ্য, শিক্ষা, সামাজিক সুরক্ষা, জলবায়ু অভিযোজন এবং প্রবৃদ্ধিসহায়ক উৎপাদনশীল বিনিয়োগের জন্য সীমিত আর্থিক পরিসরকে আরও কমিয়ে আনবে।

সময়টিও অত্যন্ত স্পর্শকাতর, কারণ দেশীয় অর্থনীতি সবেমাত্র তীব্র মুদ্রাস্ফীতির চাপ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছে। ভোক্তাদের একটি বিশেষ অংশের ক্রয়ক্ষমতার হঠাৎ ব্যাপক বৃদ্ধি সামগ্রিক চাহিদাকে অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে উদ্দীপিত করতে পারে। যে বাজারে পণ্য সরবরাহ সীমিত, সরবরাহ শৃঙ্খল কেন্দ্রীভূত এবং নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য সিন্ডিকেটের কারসাজির ঝুঁকিতে থাকে, সেখানে এই অতিরিক্ত ক্রয়ক্ষমতা জনকল্যাণের পরিবর্তে উচ্চ মূল্যবৃদ্ধিতে রূপ নিতে পারে।

বাংলাদেশের আরেকটি পরিচিত ও তেতো অভিজ্ঞতা রয়েছে। বাড়িওয়ালা, ব্যবসায়ী এবং পরিষেবা প্রদানকারীরা প্রায়শই সরকারি খাতের বেতন বৃদ্ধিকে বাড়ি ভাড়া ও পণ্যের দাম বাড়ানোর অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করে। এই অনানুষ্ঠানিক হস্তান্তর পদ্ধতির অর্থ হলো, সরকারি কর্মচারীদের জন্য উদ্দিষ্ট সুবিধা দ্রুতই আংশিকভাবে সম্পত্তির মালিক এবং ব্যবসায়ীদের পকেটে চলে যায়। সরকারি কর্মচারী বেশি অর্থ পান, কিন্তু তাঁদের চারপাশে জীবনযাত্রার ব্যয় বেড়ে যায়। এদিকে, বেসরকারি কর্মচারী, অনানুষ্ঠানিক খাতের কর্মী, প্রান্তিক কৃষক এবং বেকার পরিবারগুলো কোনো সমন্বয় ছাড়াই কেবল উচ্চ মূল্যস্ফীতির শিকার হয়।

একটি বিচ্ছিন্ন সরকারি খাতের বেতন নীতির এটিই সবচেয়ে গুরুতর সামাজিক দুর্বলতা। বাংলাদেশে কোটি কোটি শ্রমিক রয়েছে, কিন্তু তাদের মধ্যে তুলনাম॥ূলকভাবে খুবই নগণ্য অংশ সরাসরি সরকারি বেতন কাঠামোর আওতাভুক্ত। সিংহভাগ মানুষই বেসরকারি উদ্যোগ, অনানুষ্ঠানিক পেশা, কৃষি, স্ব-কর্মসংস্থান বা ঝুঁকিপূর্ণ দৈনিক শ্রমের মাধ্যমে জীবিকা নির্বাহ করে। একই মুদ্রাস্ফীতির সম্মুখীন হওয়া সত্ত্বেও, তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে সরকার-নির্দেশিত কোনো আয় সমন্বয় পায় না।

এর ফলে সুরক্ষিত সরকারি কর্মচারী এবং অরক্ষিত আমজনতার মধ্যে সামাজিক ব্যবধান আরও প্রসারিত হতে পারে, যা সামাজিক সংহতি, রাজনৈতিক আস্থা এবং অর্থনৈতিক ন্যায্যতার ধারণার উপর গুরুতর আঘাত হানে। একজন সরকারি কর্মচারী বেতন, ভাতা এবং অবসরকালীন সুবিধায় উল্লেখযোগ্য উন্নতি পাবেন, অথচ একজন বেসরকারি কর্মচারী অপর্যাপ্ত মজুরির জন্য ব্যক্তিগতভাবে লড়াই চালিয়ে যাবেন। পোশাক শ্রমিক, নির্মাণ শ্রমিক, দোকানের কর্মচারী বা গৃহকর্মীরা তখন কোনো ক্ষতিপূরণমূলক আয় বৃদ্ধি ছাড়াই উচ্চতর বাড়ি ভাড়া এবং খাদ্যপণ্যের দামের মুখোমুখি হবেন। একটি বিশেষ গোষ্ঠীর ক্রয়ক্ষমতা পুনরুদ্ধারের নীতি তাই অন্য বহুজনের ক্রয়ক্ষমতা ক্ষয় করার কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

এটি ন্যায্যতার একটি মৌলিক প্রশ্ন উত্থাপন করে। রাষ্ট্র কেন সরকারি বেতন সংশোধনের যৌক্তিকতা হিসেবে মুদ্রাস্ফীতিকে স্বীকৃতি দেবে, অথচ বেসরকারি এবং অসংগঠিত খাতের মজুরি কাঠামোর বিষয়ে তুলনামূলকভাবে নিষ্ক্রিয় থাকবে? সরকারি কর্মচারীরা অবশ্যই ন্যায্য বেতন পাওয়ার যোগ্য, তবে এর সমাধান অন্য মেহনতি মানুষকে বঞ্চিত রাখা নয়। এর প্রকৃত সমাধান হলো এটা স্বীকার করা যে, আয়ের ন্যায়বিচার কেবল সরকারি দপ্তরের চৌকাঠের ভেতরেই থেমে থাকতে পারে না।

সুতরাং, জাতীয় বেতন কাঠামো ২০২৬-এর একটি দায়িত্বশীল বাস্তবায়ন একটি বৃহত্তর ‘জাতীয় মজুরি কৌশলের’ সাথে সংযুক্ত থাকা উচিত। সরকারের উচিত ন্যূনতম মজুরি কার্যকর করার প্রক্রিয়া জোরদার করা, জীবনযাত্রার ব্যয়ের ভিত্তিতে নিয়মিত বেসরকারি মজুরি সমন্বয়কে উৎসাহিত করা এবং শ্রমিকদের স্বেচ্ছাচারী বরখাস্ত ও মজুরি চুরির বিরুদ্ধে আইনি সুরক্ষা প্রদান করা। একই সাথে প্রশাসনিক সংস্কার ছাড়া উচ্চ বেতন একটি অদক্ষ ও আমলাতান্ত্রিক ব্যবস্থাকে কেবল আরও ব্যয়বহুল করে তুলবে। আসল পরীক্ষা হলো, এর বিনিময়ে সাধারণ নাগরিকরা উন্নততর সেবা পাচ্ছেন কি না। সরকারি হাসপাতাল, স্কুল, ভূমি ও স্থানীয় প্রশাসনকে দুর্নাম ও দুর্নীতিমুক্ত হতে হবে।

জাতীয় বেতন স্কেল ২০২৬-কে নিছক আমলাতন্ত্রের জন্য একটি স্বতন্ত্র পুরস্কার হিসেবে না দেখে একটি বিস্তৃত অর্থনৈতিক সিদ্ধান্তের অংশ হিসেবে বিবেচনা করতে হবে। সরকারি কর্মচারীদের ন্যায্য পারিশ্রমিক পাওয়া যেমন নিশ্চিত করতে হবে, তেমনি নিশ্চিত করতে হবে যেন সেই নামমাত্র ন্যায্যতা আমজনতার জন্য কোনো সামাজিক বৈষম্যের বিশেষাধিকার হয়ে না ওঠে। রাষ্ট্র যখন একটি সুনির্দিষ্ট গোষ্ঠীর আয় বৃদ্ধি করে, তখন তাকে অবশ্যই সমানভাবে অন্য সকল নাগরিকের ক্রয়ক্ষমতা, অর্থনৈতিক নিরাপত্তা ও সামাজিক মর্যাদা রক্ষা করতে হবে—এটাই আজকের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।

(লেখকের নিজস্ব মত)

[লেখক: গবেষক ও উন্নয়ন পেশাজীবী]