সিরিজ জয়ের খুব কাছে গিয়েও শেষ রক্ষা হলো না ইংল্যান্ডের। চোট সামলে চোটগ্রস্ত অবস্থায় মাঠে নেমে জস বাটলার এক বীরত্বপূর্ণ লড়াই চালালেও জয়টা ছিনিয়ে নিয়েছে শ্রীলঙ্কা। হেডিংলিতে থ্রিলার ম্যাচে ইংলিশদের ১৬ রানে হারিয়ে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে ১-১ সমতা ফেরাল সফরকারীরা।

বৃহস্পতিবার (২৪ সেপ্টেম্বর) লিডসের হেডিংলিতে টস জিতে আগে ব্যাট করে শ্রীলঙ্কা। অধিনায়ক কুশল মেন্ডিসের দুর্দান্ত শতকে (১২১ রান) নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৬ উইকেটে ৩২১ রানের পাহাড়সম সংগ্রহ দাঁড় করায় লঙ্কানরা। জোড়া ফিফটি হাঁকান কামিন্দু মেন্ডিস (৫৪) ও পবন রত্ননায়েকে (৪৮)।

৩২২ রানের বড় লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে দারুণ সূচনা পায় ইংল্যান্ড। দুই ওপেনার টম ব্যান্টন (৭৩) ও বেন ডাকেট (৬৭) মিলে তোলেন ১৪৩ রান। তবে দুনিথ ওয়েলালাগের টানা উইকেটে বিপদে পড়ে ইংলিশরা। এরপর বাটলার ঝড় তুলে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণে আনলেও ৬৭ রানে পৌঁছানোর পর হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পেয়ে রিটায়ার্ড হার্ট হয়ে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন।

শেষের দিকে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে আবার ব্যাটিংয়ে নামেন বাটলার (৪৯ বলে ৬৯)। কিন্তু শেষ ওভারে ১৯ রানের সমীকরণের সামনে দাঁড়িয়ে প্রথম বলেই ক্যাচ দিয়ে আউট হন তিনি। এতে ৩০৫ রানেই গুটিয়ে যায় ইংল্যান্ডের ইনিংস। ওয়েলালাগে শ্রীলঙ্কার পক্ষে ৩টি উইকেট নেন। আগামী রোববার দ্য ওভালে অনুষ্ঠিত হবে সিরিজের শেষ ও নির্ণায়ক ম্যাচ।

/