কক্সবাজারের উখিয়ার ইনানীতে নলকূপ খননের সময় ভূগর্ভ থেকে বেরিয়ে আসা গ্যাসের আগুন ও পানির প্রবাহ টানা ১৫ দিন ধরে অব্যাহত রয়েছে। দীর্ঘ সময় ধরে গ্যাসের প্রবাহ ও চাপ প্রায় একই মাত্রায় থাকায় ভূগর্ভে বড় ধরনের গ্যাসের মজুদ থাকার সম্ভাবনা দেখছেন সংশ্লিষ্ট বিশেষজ্ঞরা। 

ঘটনাটি গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনায় নিয়ে জরুরি ভিত্তিতে গ্যাসের প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ এবং পরবর্তী সময়ে ভূতাত্ত্বিক অনুসন্ধানের উদ্যোগ নিয়েছে বাংলাদেশ পেট্রোলিয়াম এক্সপ্লোরেশন অ্যান্ড প্রোডাকশন কোম্পানি (বাপেক্স)।

মঙ্গলবার (১০ নভেম্বর) সকালে উখিয়ার জালিয়াপালং ইউনিয়নের ইনানীর ছোটখাল এলাকার ঘটনাস্থল পরিদর্শন করে বাপেক্সের নয় সদস্যের একটি প্রতিনিধি দল। দলটি গ্যাসের নির্গমন, প্রবাহের স্থায়িত্ব এবং সার্বিক পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে।

প্রতিনিধি দলের প্রধান ও বাপেক্সের সাবেক মহাব্যবস্থাপক (জিএম) হাওলাদার রফিকুল ইসলাম গণমাধ্যমকে জানান, গত ১৫ দিন ধরে গ্যাসের প্রবাহ ও স্থায়িত্ব পর্যবেক্ষণ করা হয়েছে। এ সময় গ্যাসের চাপ ও প্রবাহ প্রায় একই মাত্রায় অব্যাহত থাকায় বিষয়টি বিশেষ গুরুত্ব পেয়েছে।

তিনি বলেন, এভাবে অনিয়ন্ত্রিত অবস্থায় গ্যাস নির্গমন ও আগুন জ্বলতে থাকা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। তাই প্রথম পর্যায়ে জরুরি ভিত্তিতে কূপটি নিরাপদে বন্ধ করে গ্যাসের প্রবাহ নিয়ন্ত্রণে আনার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। মানুষের জানমাল ও আশপাশের পরিবেশের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাই এখন প্রধান অগ্রাধিকার।

বাপেক্সের এই কর্মকর্তা আরও জানান, কূপটি সফলভাবে নিয়ন্ত্রণে আনার পর গ্যাসের উৎস, ভূগর্ভস্থ অবস্থান এবং সম্ভাব্য মজুদের পরিমাণ নির্ণয়ে প্রয়োজনীয় ভূতাত্ত্বিক জরিপ ও পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালানো হবে। একই সঙ্গে এ অঞ্চলে গ্যাসের বাণিজ্যিক সম্ভাবনা রয়েছে কি না, তা-ও যাচাই করা হবে। এসব পরীক্ষার ফলাফলের ভিত্তিতেই পরবর্তী অনুসন্ধান ও উন্নয়ন কার্যক্রমের বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।

স্থানীয় সূত্রে জানা গেছে, গত ২৭ অক্টোবর ইনানীর ছোটখাল এলাকায় একটি পরিত্যক্ত নলকূপের গর্ত থেকে হঠাৎ গ্যাস নির্গমন শুরু হয়। কিছুক্ষণের মধ্যেই গ্যাসের সঙ্গে ভূগর্ভ থেকে পানি বেরিয়ে আসতে থাকে। একপর্যায়ে নির্গত গ্যাসে আগুন জ্বলে ওঠে। এরপর থেকে টানা প্রায় ১৫ দিন ধরে সেখানে গ্যাসের আগুন ও পানির প্রবাহ অব্যাহত রয়েছে।

দীর্ঘ সময় ধরে গ্যাসের প্রবাহ অব্যাহত থাকায় ঘটনাটি এখন শুধু স্থানীয় পর্যায়েই নয়, জ্বালানি খাতসংশ্লিষ্ট মহলেও আগ্রহের সৃষ্টি করেছে। বিশেষজ্ঞদের পর্যবেক্ষণে বড় ধরনের গ্যাস মজুদের সম্ভাবনার বিষয়টি সামনে আসায় ইনানী এলাকায় নতুন গ্যাস অনুসন্ধানের সম্ভাবনা নিয়েও আলোচনা শুরু হয়েছে।

সংশ্লিষ্টদের ধারণা, প্রয়োজনীয় ভূতাত্ত্বিক জরিপ ও পরীক্ষা-নিরীক্ষায় ইতিবাচক ফল পাওয়া গেলে এ অঞ্চলে গ্যাস অনুসন্ধানের নতুন সম্ভাবনার দ্বার উন্মোচিত হতে পারে। এমনকি পর্যাপ্ত মজুদ ও বাণিজ্যিক সম্ভাবনা নিশ্চিত হলে এটি দেশের নতুন গ্যাসক্ষেত্র হিসেবে বিবেচিত হওয়ার সুযোগ তৈরি হতে পারে। তবে ইনানীতে গ্যাসের প্রকৃত মজুদ, বিস্তৃতি ও বাণিজ্যিক সম্ভাবনা সম্পর্কে নিশ্চিত হতে আরও পরীক্ষা-নিরীক্ষা প্রয়োজন।

এ বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের আগে কূপটি নিরাপদে নিয়ন্ত্রণে আনা এবং বৈজ্ঞানিকভাবে গ্যাসের উৎস ও মজুদের পরিমাণ নির্ধারণ করাই এখন সংশ্লিষ্টদের প্রধান চ্যালেঞ্জ।