সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের গ্রুপপর্বে দাপুটে পারফরম্যান্সের পর এবার ফাইনালের টিকিটের অপেক্ষায় বাংলাদেশ। ঘরের মাঠে টানা দুই জয়ে গ্রুপসেরা হয়ে সেমিফাইনালে ওঠা হামজা চৌধুরীদের সামনে এখন পাকিস্তান। এই ম্যাচে জিতলেই ২১ বছর পর আবারও টুর্নামেন্টের ফাইনালে খেলার সুযোগ পাবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা।

আজ জাতীয় স্টেডিয়ামে রাত ৮টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে বাংলাদেশ-পাকিস্তান লড়াই। দিনের প্রথম সেমিফাইনালে বিকেল ৩টায় মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত ও ভুটান।

সাফের ফাইনালে বাংলাদেশ সর্বশেষ খেলেছিল ২০০৫ সালে। তখন ভারতের কাছে ২-০ গোলে হেরে রানার্সআপ হয় দলটি। এরপর আর শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে জায়গা করে নিতে পারেনি বাংলাদেশ। ২০০৩ সালে নিজেদের মাঠে প্রথমবার সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের পর দ্বিতীয় শিরোপার অপেক্ষাও দীর্ঘ হয়েছে। তাই এবারের আসরে ফাইনালে ওঠার লড়াই বাংলাদেশের জন্য বিশেষ গুরুত্ব বহন করছে।

ভুটানকে ১-০ গোলে হারিয়ে এবারের টুর্নামেন্ট শুরু করেছিল বাংলাদেশ। গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে আরও বড় জয় তুলে নেয় দলটি। প্রতিপক্ষকে ৪-০ গোলে হারানোর ম্যাচে গোল করেন শমিত সোম, হামজা চৌধুরী, ফারহান আলী ওয়াহিদ ও রাকিব হোসেন।

টানা জয়ে গ্রুপসেরা হয়ে সেমিফাইনালে ওঠায় দলের আত্মবিশ্বাসও বেড়েছে। তবে ফাইনালে যাওয়ার পথে পাকিস্তানকে সহজ প্রতিপক্ষ ভাবার সুযোগ নেই। গ্রুপপর্বের প্রথম ম্যাচে ভারতের কাছে ৩-২ গোলে হারলেও শেষ ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে পরাজিত করে ঘুরে দাঁড়িয়েছে পাকিস্তান।

পাকিস্তানের শক্তিমত্তা নিয়ে সতর্ক বাংলাদেশও। মিডফিল্ডার জামাল ভূঁইয়া জানিয়েছেন, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বড় জয়ের পর দলের মনোযোগ এখন সেমিফাইনাল ঘিরে। তবে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে রক্ষণভাগের কয়েকটি সমস্যা ভাবনায় ফেলেছে স্বাগতিকদের।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে গোড়ালির টেন্ডনে চোট পান রাইটব্যাক সাদ উদ্দিন। চোটের কারণে টুর্নামেন্টের বাকি অংশে আর খেলতে পারবেন না তিনি। এ ছাড়া অন্য ডিফেন্ডারদের ফিটনেস ও মাঠে নামার উপযোগিতা নিয়েও কোচিং স্টাফকে ভাবতে হচ্ছে।

ঘরের মাঠে খেলার সুবিধার পাশাপাশি সমর্থকদের বড় উপস্থিতিও বাংলাদেশের জন্য বাড়তি অনুপ্রেরণা হতে পারে। হামজা চৌধুরী ও তাঁর সতীর্থরা গ্রুপপর্বের আক্রমণাত্মক ফুটবলের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চাইবেন। তবে পাকিস্তানের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স বিবেচনায় সেমিফাইনালে লড়াই সহজ হওয়ার কথা নয়।

ফাইনালে উঠতে পারলে ২০০৫ সালের পর আবারও সাফের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে খেলবে বাংলাদেশ। আর শিরোপা জিততে পারলে ২০০৩ সালের পর দীর্ঘ ২৩ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটবে। সেই লক্ষ্যে পাকিস্তানের বিপক্ষে আজকের ম্যাচটি হামজাদের জন্য বড় পরীক্ষা।