ফুটবল মাঠে অসাধারণ সাফল্যমণ্ডিত ক্যারিয়ারের স্বীকৃতি এবং সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের স্বাস্থ্য ও শিক্ষা নিশ্চিতকরণে মানবীয় অবদানের জন্য স্পেনের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার ‘প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস অ্যাওয়ার্ড ফর স্পোর্টস’ গ্রহণ করেছেন লিওনেল মেসি। স্প্যানিশ ভাষী বিশ্বে অনন্য সম্মানের কারণে এই পুরষ্কারকে বলা হয়ে থাকে ‘স্প্যানিশ নোবেল’।

শুক্রবার (২৩ অক্টোবর) স্পেনের ওভিয়েদোতে আয়োজিত এক জমকালো অনুষ্ঠানে ৩৯ বছর বয়সী এই আর্জেন্টাইন মহাতারকার হাতে মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কারটি তুলে দেন স্পেনের সিংহাসনের উত্তরাধিকারী রাজকন্যা লিওনর।

পুরস্কারের স্মারক তুলে দিয়ে বক্তব্যে রাজকন্যা লিওনর বলেন, ‘মেসি মাঠের অসাধারণ সব ঘটনাকে প্রতিদিনের স্বাভাবিক অভ্যাসে পরিণত করেছেন। মাঠের খেলাকে নিখুঁতভাবে পড়ে সেকেন্ডের ভগ্নাংশে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অনন্য ক্ষমতা তার রয়েছে। তবে সবচেয়ে বড় বিষয় হলো, তিনি সব সময় ব্যক্তিগত অহংবোধের চেয়ে দলের স্বার্থকে প্রাধান্য দিয়েছেন।’

অনুষ্ঠানস্থলে মেসি উপস্থিত হলে তাকে ঘিরে উপস্থিত সমর্থকেরা ব্যাগপাইপ ও ঢোলের সুরের তালে উল্লাসে মেতে ওঠেন। গত জুনে বিচারকমণ্ডলী তাকে ‘সর্বকালের সবচেয়ে সফল ফুটবলার’ হিসেবে অভিহিত করে এই পুরস্কারের বিজয়ী হিসেবে মেসির নাম ঘোষণা করেছিল।

১৯৮১ সালে প্রবর্তিত এই সম্মানের সঙ্গে দেওয়া হয় ৫০ হাজার ইউরো (প্রায় ৭০ লাখ টাকা)। প্রতিবছর শিল্প, বিজ্ঞান ও ক্রীড়াক্ষেত্রে বিশেষ অবদানের জন্য এই সম্মাননা দেওয়া হয়। ক্রীড়া বিভাগে এর আগে এই স্বীকৃতি পেয়েছেন সেরেনা উইলিয়ামস, রাফায়েল নাদাল, এলিউদ কিপচোগে ও লিন্ডসে ভন।

উল্লেখ্য, আটবারের ব্যালন ডি’অর ও বিশ্বকাপজয়ী এই কিংবদন্তি সম্প্রতি বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নিজের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানেন। ক্লাব ফুটবলে বার্সেলোনা ও পিএসজির পাট চুকিয়ে তিনি বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের ইন্টার মিয়ামিতে খেলছেন।

/