বিশ্বকাপের মঞ্চে একের পর এক চমক দেখিয়ে নতুন এক রূপকথা লিখল কেপ ভার্দে। স্পেন ও উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী ফুটবল পরাশক্তিদের পর, এবার সৌদি আরবের বিপক্ষেও ড্র আদায় করে নিয়েছে তারা। হিউস্টন স্টেডিয়ামে গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে ইতিহাস গড়েছে কেপ ভার্দে।

প্রথমবার বিশ্বকাপে অংশ নিয়েই তারা জায়গা করে নিয়েছে নকআউট তথা শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে। গ্রুপ ‘এইচ’ থেকে টানা তিন ম্যাচে ড্র করে রানার্সআপ হিসেবে পরের রাউন্ডে উঠেছে এই নবাগত দলটি। আর শেষ ৩২-এর নকআউট পর্বে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।
​হিউস্টনের এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে শুরু থেকেই দুই দল বেশ সতর্ক ফুটবল প্রদর্শন করে। প্রথমার্ধে মাঠের খেলায় গোলের তেমন কোনো স্পষ্ট সুযোগ তৈরি করতে পারেনি কেউ। তবে সৌদি আরবের হয়ে সবচেয়ে ভালো সুযোগটি পেয়েছিলেন মোহাম্মদ কানো, কিন্তু সেটি গোল লাইনের ওপারে নিতে ব্যর্থ হন তিনি।
প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে মোহাম্মদ কানোর একটি দারুণ হেড অসাধারণ দক্ষতায় প্রতিহত করেন কেপ ভার্দের ৪০ বছর বয়সী অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ভোজিনহা। মূলত পুরো ম্যাচ জুড়ে ভোজিনহার দুর্দান্ত গোলকিপিংই কেপ ভার্দের ঐতিহাসিক এই অর্জনের মূল চালিকাশক্তি হিসেবে কাজ করেছে।
​দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নেমে আক্রমণে অনেক বেশি সক্রিয় হয়ে ওঠে কেপ ভার্দে। ম্যাচের ৫০তম মিনিটে কেভিন পিনার একটি দূরপাল্লার শট অল্পের জন্য ক্রসবারের ওপর দিয়ে চলে যায়। এরপর ৬৬তম মিনিটে মোহাম্মদ আবু আল-শামাতের একটি শক্তিশালী শট এবং ম্যাচের একদম শেষ মুহূর্তে ৯২তম মিনিটে আবদুল্লাহ আল-হামদানের আরেকটি আক্রমণ অসাধারণ দক্ষতায় রুখে দিয়ে কেপ ভার্দেকে নিরাপদ রাখেন গোলরক্ষক ভোজিনহা।
সৌদি গোলরক্ষক মোহাম্মদ আল-ওয়াইসও বেশ কিছু ভালো সেভ করেন, যার মধ্যে ৭৪তম মিনিটে লারোস দৌরতের নেওয়া শটটি ছিল উল্লেখযোগ্য। ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে কেপ ভার্দের ওয়াগনার পিনা বক্সের ভেতর থেকে সুযোগ তৈরি করেছিলেন এবং রদ্রিগেজের কাটব্যাক থেকে খালি পোস্টের সামনে বল পেয়েও নুনো দা কস্তা শট বাইরে মারলে জয়ের সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া হয় দলটির।
​পুরো ম্যাচের পরিসংখ্যান বলছে, মাঠের পারফরম্যান্সে সৌদি আরবের চেয়ে স্পষ্ট ব্যবধানে এগিয়ে ছিল কেপ ভার্দে। বিশ্বকাপে সবাইকে চমকে দেওয়া দলটি আজ ৫১ ভাগ সময় বল নিজেদের দখলে রেখেছিল এবং প্রতিপক্ষের গোলপোস্ট লক্ষ্য করে ১৫টি শট নেয়, যার ৩টি ছিল অন-টার্গেট।
অন্যদিকে সৌদি আরব পুরো ম্যাচে ৬টি শট নিতে পেরেছিল এবং তাদেরও ৩টি শট লক্ষ্যে ছিল। গ্রুপের অন্য ম্যাচে উরুগুয়ের বিপক্ষে স্পেনের জয় নিশ্চিত হওয়ায়, তিন ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় দল হিসেবে নকআউটে চলে যায় কেপ ভার্দে। বিপরীতে, তিন ম্যাচে মাত্র দুই পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের তলানিতে থেকে এবারের বিশ্বকাপ মিশন থেকে বিদায় নিতে হলো সৌদি আরবকে।