উয়েফা নেশনস লিগে রীতিমতো গোলের বন্যা বইয়ে দিল ইংল্যান্ড। বেলিংহ্যাম, কেইন ও সাকাদের চোখধাঁধানো নৈপুণ্যে ক্রোয়েশিয়াকে ৭-০ গোলের বিশাল ব্যবধানে হারিয়েছে থ্রি লায়নরা। এ জয়ে নেশনস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াইয়ে নিজেদের অবস্থান আরও মজবুত করল ইংলিশরা।

ম্যাচের শুরু থেকেই ক্রোয়েশিয়ার ওপর চরম আধিপত্য বিস্তার করে খেলতে থাকে ইংল্যান্ড। অষ্টম মিনিটে নতুন মুখ অ্যালেক্স স্কটের পাস থেকে বল পেয়ে জুড বেলিংহ্যামের বাড়ানো থ্রু-পাসে ১০ গজ দূর থেকে প্রথম গোলটি করেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। ২১ মিনিটে ২৭ পাসের এক দৃষ্টিনন্দন আক্রমণ শেষে বুকায়ো সাকা ও অ্যান্থনি গর্ডনের বানিয়ে দেওয়া বল জালে জড়িয়ে ব্যবধান ২-০ করেন বেলিংহ্যাম।

৩৯ মিনিটে জ্যারেল কুয়ানসাহর মাপা ক্রসে হেডে দলের তৃতীয় গোলটি করেন গর্ডন। ইংলিশদের হয়ে শেষ চার ম্যাচে এটি তার চতুর্থ গোল। আর প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তে বেলিংহ্যামের বাড়িয়ে দেওয়া বলে সহজেই শট নিয়ে চার নম্বর গোলটি এনে দেন আর্সেনাল উইঙ্গার বুকায়ো সাকা। ফলে ৪-০ গোলের বড় ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় ইংল্যান্ড।

বিরতির পরও আক্রমণের ধার কমায়নি থ্রি লায়নরা। ৫৩ মিনিটে অ্যান্ডারসনের ক্রসে স্লাইডিং ফিনিশে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন বায়ার্ন স্ট্রাইকার হ্যারি কেইন। ৬৮ মিনিটে ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে অধিনায়ক কেইনের পাস থেকে নিজের দ্বিতীয় ও দলের ষষ্ঠ গোলটি করেন সাকা।

ম্যাচের ৮৭ মিনিটে ক্রোয়েশীয় গোলরক্ষক ডমিনিক লিভাকোভিচকে পরাস্ত করে শেষ গোলটি করেন বদলি নামা মর্গান রজার্স। গোল না পেলেও পুরো ম্যাচে চালকের আসনে ছিলেন রিয়াল মাদ্রিদ তারকা জুড বেলিংহ্যাম; দলের সাতটি গোলের মধ্যে তিনটি অ্যাসিস্টই এসেছে তার পা থেকে।

/