১৩ বছর পর রিয়াল মাদ্রিদের ডাগআউটে ফিরলেন হোসে মরিনহো। আর প্রত্যাবর্তনের ম্যাচটিই হয়ে থাকল রোমাঞ্চে ঠাসা। পয়েন্ট হারানোর শঙ্কায় থাকা রিয়ালকে শেষ মুহূর্তে রক্ষা করলেন তরুণ ফরোয়ার্ড কার্লোস এস্পি। তার নাটকীয় গোলে এস্পানিওলকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে লা লিগায় শুভসূচনা করল গ্যালাকটিকোরা।

আরসিডিই স্টেডিয়ামে শনিবার (২২ আগস্ট) রাতে ম্যাচের শুরুটা ছিল স্বপ্নের মতো। ৯ মিনিটে আরদা গুলারের ক্রস থেকে চমৎকার হেডে গোল করে রিয়ালকে এগিয়ে নেন জুড বেলিংহাম। তবে সেই লিড বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেনি সফরকারীরা। ৩০ মিনিটে জাভি হার্নান্দেজের পাস থেকে দারুণ ফিনিশিংয়ে এস্পানিওলকে সমতায় ফেরান অ্যালেক্স ক্যালাত্রাভা।

বিরতির পর কিলিয়ান এমবাপ্পে ও ভিনিসিয়ুস জুনিয়ররা আক্রমণের ধার বাড়ালেও এস্পানিওলের জমাট রক্ষণ ভাঙতে পারছিলেন না। উল্টো ফেদেরিকো ভালভের্দের শট পোস্টে লেগে ফিরে এলে ড্রয়ের শঙ্কা জাগে রিয়াল শিবিরে। এমন অবস্থায় ৮০ মিনিটে বেলিংহামের বদলি হিসেবে এস্পিকে মাঠে নামান মরিনহো। কোচের আস্থার প্রতিদান দিতে খুব বেশি সময় নেননি এই ২১ বছর বয়সী স্ট্রাইকার। ম্যাচের একদম শেষ দিকে বক্সের ভেতর জটলার সুযোগ নিয়ে লক্ষ্যভেদ করেন তিনি। রিয়ালের জার্সিতে অভিষেক ম্যাচেই জয়ের নায়ক বনে যান লেভান্তে থেকে আসা এই তরুণ।

ম্যাচ শেষে উচ্ছ্বসিত মরিনহো বলেন, ‘এটি ছিল লড়াই করে জেতার ম্যাচ। বদলি খেলোয়াড়দের মধ্যে যে জয়ের ক্ষুধা দেখেছি, তা আমাদের লিগ শিরোপা পুনরুদ্ধারের পথে খুব জরুরি।’

/