​মাত্র ১৩ বছর বয়সেই আন্তর্জাতিক সাঁতারের মঞ্চে ইতিহাস গড়েছেন চীনের উদীয়মান সাঁতারু ইউ জিদি। এশিয়ান গেমসে নিজের অভিষেক ইভেন্টেই তিনি দেশের জন্য সোনা জয় করেছেন।

২০ সেপ্টেম্বর জাপানের টোকিওতে আয়োজিত নারীদের ২০০ মিটার বাটারফ্লাই ইভেন্টে তিনি ২ মিনিট ৫.০৮ সেকেন্ড সময় নিয়ে প্রথম স্থান অধিকার করেন এবং একই সঙ্গে নতুন এশিয়ান গেমস রেকর্ড গড়েছেন। তিন বছর আগের হাংঝু এশিয়ান গেমসে চীনেরই ঝাং ইউফেই ২ মিনিট ৫.৫৭ সেকেন্ড সময় নিয়ে রেকর্ড ও সোনা জিতেছিলেন, যা এবার প্রায় আধা সেকেন্ড কম সময় নিয়ে ভেঙে দিলেন এই কিশোরী।
ইভেন্টে নিজের রূপাজয়ী স্বদেশি প্রতিযোগী চ্যাং মোহানের চেয়ে ৩.৩৬ সেকেন্ড এগিয়ে থেকে রেস শেষ করে ক্যারিয়ারের প্রথম বড় একক সোনা নিজের করে নেন তিনি।
​আগামী মাসে ১৪ বছরে পা দিতে যাওয়া ইউ জিদির জন্য এই অর্জন ক্যারিয়ারের একটি বড় মাইলফলক হিসেবে স্থান করে নিয়েছে। আন্তর্জাতিক সাঁতার অঙ্গনে তিনি গত বছর থেকেই তার প্রতিভার স্বাক্ষর রেখে আসছেন। ২০১৫ সালের বিশ্ব সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপে মাত্র ১২ বছর বয়সে চীনের ৪ গুণন ২০০ মিটার ফ্রি-স্টাইল রিলে দলের হয়ে ব্রোঞ্জ জিতে তিনি ওই টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ পদকজয়ী হয়েছিলেন।
যদিও সেখানে তিনটি ব্যক্তিগত ইভেন্টে চতুর্থ স্থান পেয়ে পদক হাতছাড়া হয়েছিল, তবু তিনি দমে যাননি। এ বছরের মার্চ মাসে অনুষ্ঠিত একটি প্রতিযোগিতায় তিনি যুক্তরাষ্ট্রের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন রেগান স্মিথকেও পরাজিত করতে সক্ষম হন।
​মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি এত কম বয়সে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার মানসিক ও শারীরিক চাপ সামলানো নিয়েও প্রতিনিয়ত আলোচনা তৈরি হচ্ছে। নিজের ওপর থাকা মানসিক চাপের বিষয়ে তিনি এর আগে স্মৃতিচারণ করে জানিয়েছিলেন, গত বছর চীনের ন্যাশনাল গেমসের আগে ৪০০ মিটার ব্যক্তিগত মিডলেতে ভালো করার প্রত্যাশা তার জন্য এতটাই চাপ তৈরি করেছিল যে একপর্যায়ে সেটি প্রায় অসহনীয় হয়ে উঠেছিল। তবে সেসময় তার কোচ তাকে সাহস জুগিয়ে এগিয়ে যেতে এবং নিজের ওপর আস্থা রাখতে উৎসাহ দিয়েছিলেন। পরে সেই জাতীয় আসরে তিনি মোট চারটি পদক অর্জন করতে পেরেছিলেন।
​বিশ্ব অ্যাকুয়াটিকসের নিয়ম অনুযায়ী সাধারণত আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের জন্য সর্বনিম্ন বয়স ১৪ বছর নির্ধারিত থাকে। তবে বিশেষ যোগ্যতা অর্জন করলে এর চেয়ে কম বয়সী প্রতিযোগীরাও অংশ নেওয়ার সুযোগ পান।
সেই ব্যতিক্রমী নিয়মের মধ্য দিয়েই বিশ্বমঞ্চে ইউ জিদির এই চোখধাঁধানো আগমন। ২০২৮ সালে যখন লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক অনুষ্ঠিত হবে, তখন তার বয়স হবে ১৫ বছর। ফলে ক্রীড়াবিশ্বে এখন থেকেই তাকে নিয়ে ব্যাপক প্রত্যাশা ও আগ্রহ তৈরি হয়েছে।