নিজের ষষ্ঠ বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই ম্যাজিক দেখালেন লিওনেল মেসি। শিরোপা ধরে রাখার মিশনে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের প্রথমার্ধেই চোখ ধাঁধানো এক গোল করেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

মেসির এই একক নৈপুণ্যেই ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে গেছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। যুক্তরাষ্ট্রের কানসাস সিটি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে শুরু থেকেই ছিল টানটান উত্তেজনা। ৩৮ বছর বয়সী মেসির পা থেকে ম্যাচের পাঁচ মিনিটেই একটি গোল এসেছিল, তবে অফসাইডের কারণে সেটি বাতিল করে দেন রেফারি।
গোল বাতিলের পর সমর্থকদের মনে ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের সেই চেনা ভয় ও শঙ্কা নতুন করে জাগতে শুরু করে।

​তবে সেই শঙ্কা উড়িয়ে দিতে বেশি সময় নেননি আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। ম্যাচের ১৭ মিনিটে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ ভেঙে রদ্রিগো ডি পলের কাছ থেকে বল পান মেসি। এরপর দ্রুত গতিতে আলজেরিয়ান ডিফেন্ডারদের পেছনে ফেলে শুটিং রেঞ্জে পৌঁছে যান এবং বাঁ পায়ের এক জোরালো শট নেন। বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া দুর্দান্ত সেই শটে বল সরাসরি জালে জড়িয়ে যায়। আলজেরিয়ার গোলরক্ষক জিদান সর্বোচ্চ চেষ্টা করেও মেসির সেই বুলেট গতির শট আটকাতে পারেননি। এই জাদুকরী গোলের পর মাঠের সবাই স্তব্ধ ও অবাক হয়ে যান এবং আর্জেন্টিনা ম্যাচে মূল্যবান লিড পেয়ে যায়।
​পুরো প্রথমার্ধ জুড়ে বল দখলের লড়াইয়ে আধিপত্য দেখিয়েছে আলজেরিয়া ও আর্জেন্টিনা।
এর মধ্যে ৫৯ শতাংশ সময় বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা, আর বাকি ৪১ শতাংশ বল ছিল আলজেরিয়ার পায়ে। প্রথমার্ধে দুই দলই সমান দুটি করে শট নেয়। আর্জেন্টিনা তাদের একটি শট লক্ষ্যে রেখে গোল আদায় করতে পারলেও আলজেরিয়ার কোনো শট গোলপোস্টে ছিল না।
ম্যাচের মাঝে আলজেরিয়ার ফুটবলার চাইবিও আর্জেন্টিনার জালে বল পাঠিয়েছিলেন, তবে সেটিও অফসাইডের কারণে বাতিল হয়ে যায়। ফলে মেসির একমাত্র গোলটিকে সম্বল করেই প্রথমার্ধের খেলা শেষে মাঠ ছাড়ে আলবিসেলেস্তেরা।