‘আমি চলে যাব বলে/ চালতা ফুল কি আর ভিজিবে না শিশিরের জলে?’

রূপসী বাংলার কবি জীবনানন্দ দাশ তার ‘সেই দিন এই মাঠ’ কবিতায় এভাবেই চালতা ফুলের প্রতি আজন্ম মুগ্ধতা প্রকাশ করেছিলেন। কবি নেই, কিন্তু প্রতি বর্ষায় তার প্রিয় চালতা ফুল আজও ফোটে। বৃষ্টিস্নাত দিনে শুভ্র ও সতেজ এই ফুল জানিয়ে দেয় বর্ষার স্নিগ্ধ আবির্ভাবের কথা।

চালতা ফুলের পাশাপাশি এর পাতাও সমান নান্দনিক। পাতার শৈল্পিক কারুকাজে বিস্মিত হয়ে কবি গোলাম মোহাম্মদ বলেছিলেন, ‘চালতা পাতার কাজ দেখে আমি বুঝেছি/ শিল্পীর চেয়ে তিনি বড় শিল্পী।’ প্রকৃতিপ্রেমীদের কাছে চালতা ফুল ও পাতা যেন স্রষ্টার নিপুণ হাতে গড়া এক জীবন্ত কাব্য।

বাংলার বন-বাদাড় কিংবা জলাশয়ের ধারে অবহেলায় বেড়ে ওঠা এই বৃক্ষের রূপ বর্ণনায় সাহিত্যিকরা কার্পণ্য করেননি। প্রখ্যাত গীতিকার গাজী মাজহারুল আনোয়ারের গানের ভাষায় যেন চালতাও বলে ওঠে-‘তুমি চেনার মাঝেও অচেনা/ তুমি প্রেমিক মনের সাধনা।’

কিশোরীর খোঁপার সাজে কিংবা শৈশবের স্মৃতিতে চালতা ফুল যুগ যুগ ধরে অমলিন হয়ে আছে।

আষাঢ়-শ্রাবণের ঘন বর্ষায় ফোটে এই নিষ্কলুষ ও মায়াবী ফুল। ক্ষণস্থায়ী রূপ আর ধবধবে সাদা পাপড়ির জন্য এটি অনন্য। লালচে বাকল ও শক্ত কাঠের এই গাছ নৌকার হাল ও বন্দুকের কুঁদো তৈরিতে ব্যবহৃত হয়ে আসছে বহু আগে থেকেই। চিরহরিৎ এই বৃক্ষের ফুলের ব্যাস সাধারণত ১৫-১৮ সেন্টিমিটার হয়। পাঁচটি পুরু পাপড়ির মাঝে হলুদ পরাগ ও তারকাকৃতি গর্ভদণ্ডের মিলনে তৈরি হয় এই ফুলের মোহনীয় রূপ। কদমের পাশাপাশি বর্ষার সৌন্দর্য বিচারে চালতা ফুলের জুড়ি মেলা ভার।

হাতিদের প্রিয় খাবার হওয়ায় চালতা ফলের ইংরেজি নাম ‘এলিফ্যান্ট অ্যাপল’ (Elephant Apple), আর বৈজ্ঞানিক নাম Dillenia indica। উদ্ভিদবিজ্ঞানীদের মতে এটি একটি ‘অপপ্রকৃত’ ফল; কারণ এর অধিকাংশ অংশই গঠিত হয় ফুলের বৃতি থেকে। তবে এই ফলে লুকিয়ে আছে এক অকৃত্রিম টক-মিষ্টি স্বাদ, যা বাঙালির শৈশবস্মৃতির সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।

ভেষজ গুণে সমৃদ্ধ চালতায় রয়েছে প্রচুর ভিটামিন সি, ক্যালসিয়াম ও অ্যান্টি-অক্সিডেন্ট। এটি হজমশক্তি বাড়াতে, বাতের ব্যথা কমাতে এবং সর্দি-কাশি সারাতে কার্যকর। এ ছাড়া রক্তচাপ ও ডায়াবেটিস নিয়ন্ত্রণে এবং কিডনি ও লিভারের সুরক্ষায় চালতা বেশ উপকারি। জ্যাম, চাটনি কিংবা তরকারি হিসেবেও চালতা আমাদের খাদ্যতালিকায় জনপ্রিয়।

চালতা কেবল একটি বৃক্ষ নয়, এটি বর্ষা ঋতুর গান আর গ্রাম-বাংলার এক অনন্য আখ্যান।