ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার আগমুহূর্তেও পরাজয়ের শঙ্কা মাথায় নিয়ে মাঠ ছাড়ার উপক্রম হয়েছিল ইন্টার মায়ামির। তবে শেষ মুহূর্তে রিকুয়েলমে ফিলিপ্পির দুর্দান্ত গোলে হার এড়াল লিওনেল মেসির দল। এফসি সিনসিনাতির বিপক্ষে রোমাঞ্চে ভরপুর ম্যাচটি ২-২ গোলে ড্র করেছে মায়ামি।

স্পেন থেকে রাজপরিবারের বিশেষ সম্মাননা ‘প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস অ্যাওয়ার্ড’ গ্রহণ করে ফেরার পর এটি ছিল মায়ামির জার্সিতে মেসির দ্বিতীয় ম্যাচ। শুরুর একাদশে মাঠে নামলেও এই ম্যাচেও গোল কিংবা কোনো অ্যাসিস্টের দেখা পাননি আর্জেন্টাইন মহাতারকা। এর আগে ভ্রমণক্লান্তির কারণে নিউইয়র্ক রেড বুলসের বিপক্ষে বদলি নেমেও দলকে জয় এনে দিতে পারেননি তিনি।

বৃহস্পতিবার অনুষ্ঠিত ম্যাচটির প্রথমার্ধে কোনো দলই জালের দেখা পায়নি। বিরতির পর ৬১ মিনিটে লুইস সুয়ারেজের গোলে এগিয়ে গিয়ে জয়ের স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিল মায়ামি। কিন্তু শেষ দশ মিনিটের ঝড়ে ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। ৮০ মিনিটে কেনজি এমবোমা ডেমের গোলে সমতায় ফেরে সিনসিনাতি। এর ঠিক ছয় মিনিট পর স্যামুয়েল গিডির দুর্দান্ত গোলে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় তারা।

যখন মনে হচ্ছিল আরও একটি পরাজয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে হবে, ঠিক তখনই ত্রাতা হয়ে আসেন রিকুয়েলমে ফিলিপ্পি। নির্ধারিত সময়ের শেষ মিনিট বা ৯০ মিনিটে বক্সের বাঁ দিক থেকে নেওয়া তার বাঁকানো শট সরাসরি জালে জড়ালে সমতায় ফেরে মায়ামি। এমএলএসে এটি তার প্রথম গোল, যা দলকে নিশ্চিত হার থেকে বাঁচাল।

এই ড্রয়ের ফলে ইস্টার্ন কনফারেন্সের শীর্ষস্থান ধরে রাখার লড়াই আরও জমে উঠেছে। দুইয়ে থাকা নিউ ইংল্যান্ডের পয়েন্ট ৫৮, আর তিনে থাকা মায়ামি তাদের চেয়ে দুই পয়েন্ট পেছনে রয়েছে। দুই দলেরই হাতে আর দুটি করে ম্যাচ বাকি থাকায় পরবর্তী লড়াইটি প্লে-অফের অবস্থানের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

/