ছয় সপ্তাহের উৎসব। ৪৮ দলের মিলনমেলা। তিন দেশের যৌথ আয়োজন। ২০২৬ বিশ্বকাপ যেন আগের সব রেকর্ড ভাঙার প্রতিযোগিতায় নামছে। ৩২ থেকে ৪৮ দলে উন্নীত এই টুর্নামেন্ট শুধু মাঠের লড়াই নয়, এটি বিশ্ব ফুটবলের মানচিত্র নতুন করে আঁকার এক ঐতিহাসিক সুযোগ।

উত্তেজনা ছড়িয়ে দিয়েছে বিশ্বজুড়ে। একদিকে চিরাচরিত শক্তিকেন্দ্র ইউরোপ ও দক্ষিণ আমেরিকা, অন্যদিকে স্বপ্ন দেখছে এশিয়া, আফ্রিকা আর কনকাকাফ অঞ্চল। মেক্সিকো সিটির স্টেডিয়ামে যখন উদ্বোধনী বাঁশি বাজবে, তখন বিশ্ব ফুটবলের ভাগ্য লেখা শুরু হবে।

বাছাইপর্বের ১৬টি আসন নিয়ে ইউরোপ এগিয়ে। সংখ্যায় নয়, মানেও। স্পেন, ফ্রান্স, ইংল্যান্ড, জার্মানি, পর্তুগাল- নামগুলো যেন একের পর এক বুলেট।

অপ্টা সুপারকম্পিউটারের সিমুলেশন বলছে, শিরোপার সম্ভাবনায় স্পেন সবার ওপরে (১৬ শতাংশের বেশি)। ফ্রান্সের স্কোয়াড গভীরতায় ভরপুর, ইংল্যান্ডের সোনালি প্রজন্মের সামনে ১৯৬৬ সালের পর প্রথম বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন। জার্মানি, পর্তুগাল ও নেদারল্যান্ডস হয়তো ফেভারিট নয়, কিন্তু নকআউটে তারা যেকোনো প্রতিপক্ষের জন্য ঘাতক হতে পারে।

ইউরোপের প্রধান শক্তি- সংগঠন, কৌশল আর ধারাবাহিকতা। প্রিমিয়ার লিগ, লা লিগা, বুন্দেসলিগার মাঠে তারা তৈরি হয়েছে প্রতিটি মুহূর্তে লড়াইয়ের জন্য।

ইউরোপ যেখানে কৌশলে জয়ী, দক্ষিণ আমেরিকা সেখানে আবেগে জয়ী। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা মেসিকে ছাড়াই এগোচ্ছে নতুন পথে। দলের লড়াকু মানসিকতা আর স্থিতিশীল কাঠামো এখনো রীতিমতো ভয়ের নাম।

ব্রাজিল বড় প্রতিযোগিতায় সাম্প্রতিক সাফল্য না পেলেও তাদের আক্রমণভাগের ধার এখনো জ্বলজ্বলে। উরুগুয়ে কখনো ছেড়ে কথা বলে না, কলম্বিয়ার নতুন প্রজন্ম অসাধারণ গতি ও কৌশলে সমৃদ্ধ।

তাদের মধ্যে লড়াকু মনোভাব আর বড় ম্যাচে জ্বলে ওঠার ক্ষমতা চিরচেনা। যেকোনো মুহূর্তে প্রতিভার এক ঝলক খেলার মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে।

এশিয়া পাচ্ছে আটটি সরাসরি জায়গা। ইতিহাসে এটাই প্রথম। জাপানের বহু খেলোয়াড় এখন ইউরোপের মাঠে চেনা নাম। দক্ষিণ কোরিয়া বিশ্বকাপের বিচরণে অভিজ্ঞ, অস্ট্রেলিয়া দিন দিন আরও স্থিতিশীল।

ইরান, সৌদি আরব, কাতার, উজবেকিস্তান- প্রত্যেকের নিজস্ব শক্তি বড় দলকে চ্যালেঞ্জ জানানোর মতো। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, আত্মতুষ্ট থাকলে বড় দলদের হারাতে পারে তারা।

আফ্রিকার কাছে ২০২২-এর মরক্কো ছিল এক বড় বার্তা। সেনেগাল, মিশর, আইভরি কোস্ট সবার চোখ এখন ২০২৬-এ। তবে আফ্রিকান দলগুলোকে টেক্কা দিচ্ছে ধারাবাহিকতা আর মানসিক দৃঢ়তার অভাব। গ্রুপ পর্বে তারা চমক দেখালেও নকআউটের চাপ প্রায়শই বড় বাধা।

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো- এই তিন স্বাগতিক বাড়তি সুবিধা পাচ্ছে ঘরের মাঠে। যুক্তরাষ্ট্রের তরুণ প্রজন্মের গতি ও ফিটনেস চোখে পড়ার মতো। কানাডা ইদানীং শক্ত প্রতিপক্ষ, আর নিজ মাঠে মেক্সিকো সিংহের মতো।

কনকাকাফের মধ্যে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় যুক্তরাষ্ট্র। কারণ তাদের খেলোয়াড়রা ইউরোপের শীর্ষ লিগে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। ওশেনিয়ার জন্য এটা ইতিহাসের প্রথম সরাসরি সুযোগ। নিউজিল্যান্ড এগিয়ে, কিন্তু পেশাদার মানের ব্যবধান এখনো অনেক বড়।

শুধু গোলের লড়াই নয়, দেশের গৌরব, মহাদেশীয় আধিপত্য আর সোনার ট্রফির জন্য এ যুদ্ধ। বিশ্বকাপ এখন আর ইউরোপ-দক্ষিণ আমেরিকার দ্বৈরথ নয়। ফুটবলের মানচিত্র প্রতিনিয়ত বদলে যাচ্ছে। ছোট দলগুলোও বড় প্রতিপক্ষকে টেক্কা দেওয়ার মতো আত্মবিশ্বাসে বলীয়ান।

মেক্সিকোতে উদ্বোধনী বাঁশি বাজার আগেই এই প্রতিযোগিতার মহাগাথা লিখতে শুরু করেছে ইতিহাস। বিশ্বের কোটি চোখ তখন শুধু সেই লাল বলের পেছনে ছুটবে। এই দৌড়ে কার হাতে উঠবে আকাশি ট্রফি? কে লিখবে নতুন ইতিহাস? উত্তর লুকিয়ে আছে উত্তেজনার চূড়ায়, প্রতিটি দেশের ইতিহাস আর স্বপ্নের মিলনমেলায়।