​ফুটবল বিশ্বের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে শুরু হয়েছে ২০২৬ সালের ২৩তম বিশ্বকাপ ফুটবল।

উদ্বোধনী ম্যাচেই স্বাগতিক মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকার মধ্যে শুরু থেকেই ছিল টান টান উত্তেজনা এবং তুমুল লড়াই। মাঠের দুই প্রান্তেই আক্রমণ আর পাল্টা আক্রমণে দর্শকরা মেতে উঠলেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ দ্রুতই নিজেদের হাতে তুলে নেয় মেক্সিকো।

ম্যাচের শুরু থেকেই দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে আক্রমণে বেশ এগিয়ে ছিল স্বাগতিকরা। যার ফলশ্রুতিতে ম্যাচের ৯ম মিনিটেই কাঙ্ক্ষিত গোল আদায় করে নেয় মেক্সিকো। মেক্সিকান তারকা স্ট্রাইকার হুলিয়ান কিনোনেস দুর্দান্ত এক গোল করে নিজ দেশকে এগিয়ে নেন এবং সেই সাথে এবারের বিশ্বকাপের প্রথম গোলদাতার অনন্য গৌরব অর্জন করেন।

​দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচের শুরুতেই নিজেদের একটি ভুলের কারণে বড় বিপদে পড়ে যায়। মাঠের ভেতর বল চলে আসে তাদের গোলরক্ষক রোনওয়েন উইলিয়ামসের কাছে। তিনি সতীর্থ সিফো সিথোলেকে লক্ষ্য করে একটি সহজ পাস দেন। কিন্তু সিথোলে বলটি সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণে নিতে না পারায় ভারী টাচের সুযোগটি কাজে লাগান মেক্সিকোর এরিক লিরা এবং বল কেড়ে নেন। লিরা অবশ্য বলটি নিজের নিয়ন্ত্রণে ধরে রাখতে পারেননি, তবে সামনে গড়িয়ে যাওয়া সেই বলটি দখলে নিতে একটুও সময় নষ্ট করেননি হুলিয়ান কিনোনেস। তিনি চিতা বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায় দক্ষিণ আফ্রিকার গোলরক্ষকের দুই পায়ের ফাঁক দিয়ে মাটি কামড়ানো এক দুর্দান্ত শটে বল জালে পাঠিয়ে দেন।

​এর আগে ম্যাচের ৫ম মিনিটেই গোল করার একটি সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিল মেক্সিকো, তবে সে যাত্রায় দক্ষিণ আফ্রিকার গোলরক্ষক অসাধারণ এক সেভ করে দলকে রক্ষা করেন। মাঠের ডান দিক থেকে ইসরায়েল রেয়েসের একটি জোরালো ক্রস পেয়ে বক্সের ভেতরে একদম ফাঁকায় বল পেয়ে যান রাউল হিমেনেজ। তিনি প্রথম স্পর্শেই গোল লক্ষ্য করে শট নিয়েছিলেন। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার দক্ষ গোলরক্ষক রোনওয়েন উইলিয়ামস দারুণ ক্ষিপ্রতায় নিচের বাঁ কোণের দিকে চলে যাওয়া বলটি রুখে দিয়ে মেক্সিকোকে উৎসবের শুরুতেই স্তব্ধ করে দিয়েছিলেন।