ইউএস ওপেনের কোর্টে এক অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখলেন চীনা টেনিস তারকা ঝেং কিনওয়েন। ছয়বারের গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী ও সাবেক বিশ্বসেরা ইগা শিয়াওতেককে হারিয়ে টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন এই অলিম্পিক স্বর্ণপদকজয়ী।

ম্যাচের শুরুটা দেখে মনে হয়েছিল শিয়াওতেক সহজেই জিতে যাবেন। প্রথম সেটে একপর্যায়ে ৫-০ গেমে পিছিয়ে ছিলেন ঝেং। সেখান থেকে অবিশ্বাস্যভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে টানা সাতটি গেম জিতে ৭-৫ ব্যবধানে সেটটি নিজের করে নেন তিনি। দ্বিতীয় সেটেও আধিপত্য ধরে রেখে ৬-৩ গেমে জয় নিশ্চিত করেন বর্তমানে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের ১২১ নম্বরে থাকা এই চীনা তারকা।

চোটের কারণে দীর্ঘ সময় কোর্টের বাইরে থাকায় র‍্যাঙ্কিংয়ে বড় পতন ঘটেছিল একসময়ের চার নম্বর তারকা ঝেংয়ের। তবে এবারের ইউএস ওপেনে বাছাইপর্ব পেরিয়ে আসা ঝেং যেন অপ্রতিরোধ্য। কাকতালীয়ভাবে, এর আগের রাউন্ডে ম্যাডিসন কিজের বিপক্ষেও ৫-০ গেমে পিছিয়ে থেকে টানা সাত গেম জিতে ম্যাচ জিতেছিলেন তিনি। ২০২১ সালে এমা রাদুকানুর পর ঝেং প্রথম কোয়ালিফায়ার হিসেবে ইউএস ওপেনের শেষ আটে উঠলেন।

ম্যাচ হেরে চোখের জলে কোর্ট ছাড়েন পোল্যান্ডের তারকা শিয়াওতেক। অন্যদিকে, কোয়ার্টার ফাইনালে ঝেংয়ের মুখোমুখি হবেন বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের দুই নম্বর তারকা এলেনা রিবাকিনা। রিবাকিনা শেষ ষোলোতে নাওমি ওসাকাকে হারিয়ে কোয়ার্টারে উঠেছেন। সেমিফাইনালের লড়াইয়ে রিবাকিনা এগিয়ে থাকলেও, ঝেংয়ের বর্তমান ফর্ম নতুন কোনো চমকের ইঙ্গিত দিচ্ছে।

/