আসন্ন ফুটবল বিশ্বকাপে ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে তৈরি হওয়া সব ধরনের অনিশ্চয়তা ও জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়েছে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা। ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, ইরান নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী টুর্নামেন্টে অংশ নেবে এবং তাদের ম্যাচগুলো যুক্তরাষ্ট্রেই অনুষ্ঠিত হবে।

কানাডার ভ্যাঙ্কুভারে অনুষ্ঠিত ফিফা কংগ্রেসে তিনি এই গুরুত্বপূর্ণ ঘোষণা দেন। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপটি যৌথভাবে আয়োজন করছে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকো।

সাম্প্রতিক ভূ-রাজনৈতিক উত্তেজনা ও কূটনৈতিক টানাপোড়েনের কারণে ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে জনমনে সংশয় তৈরি হয়েছিল। এ প্রসঙ্গে ফিফা কংগ্রেসের উদ্বোধনী বক্তব্যে ইনফান্তিনো বলেন:

‘অবশ্যই ইরান ২০২৬ বিশ্বকাপে অংশ নেবে এবং অবশ্যই তারা যুক্তরাষ্ট্রে খেলবে। এর কারণ খুবই সহজ—আমাদের মানুষকে ঐক্যবদ্ধ করতে হবে। সবাইকে কাছাকাছি আনা আমার দায়িত্ব।’

এশিয়ান বাছাইপর্বে গ্রুপ সেরা হয়ে টানা চতুর্থবারের মতো বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে ইরান। তবে ইরান ফুটবল ফেডারেশনের প্রধান মেহেদী তাজ যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েল সংশ্লিষ্ট উত্তেজনার প্রেক্ষাপটে বিশ্বকাপের পরিবেশ নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন। এমনকি ইরান বিকল্প ভেন্যুর প্রস্তাব দিলেও ফিফা তা নাকচ করে দিয়েছে এবং আগের সূচিই বহাল রেখেছে।

বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘জি’-তে ইরানের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে বেলজিয়াম, মিশর ও নিউজিল্যান্ড। সূচি অনুযায়ী:

• ইরানের ম্যাচগুলো যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলস ও সিয়াটলে অনুষ্ঠিত হবে।
• টুর্নামেন্টের সমীকরণ অনুযায়ী নকআউট পর্বে ডালাসে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে ইরানের।

৪৮ দলের এই বিশাল আসরে ভিসা জটিলতা বা রাজনৈতিক বৈরিতা যেন বাধার সৃষ্টি না করতে পারে, সেদিকে ফিফা কড়া নজর রাখছে। ইনফান্তিনোর এই বক্তব্যের পর নিশ্চিত হওয়া গেল যে, রাজনৈতিক বিভেদ ভুলে ফুটবল মাঠে লড়াইয়ে নামবে ইরান।