চলতি ফুটবল বিশ্বকাপে নেদারল্যান্ডস ও জাপানের মধ্যে রোমাঞ্চকর এক লড়াইয়ের সাক্ষী হলো ফুটবল বিশ্ব। যুক্তরাষ্ট্রের ডালাসে অনুষ্ঠিত গ্রুপ পর্বের এই ম্যাচে দু-দুবার এগিয়ে গিয়েও শেষ রক্ষা করতে পারেনি ডাচরা। শেষ মুহূর্তের নাটকীয়তায় নেদারল্যান্ডসের মুখ থেকে জয় ছিনিয়ে এনে ২-২ গোলের সমতায় ম্যাচ শেষ করেছে জাপান।

প্রথমার্ধে মাঠের দখল ও আক্রমণে স্পষ্ট আধিপত্য ছিল নেদারল্যান্ডসের। ম্যাচের মাত্র তৃতীয় মিনিটেই ডনিয়েল মালেনের একটি জোরালো শট অসাধারণ দক্ষতায় রুখে দেন জাপানের গোলরক্ষক জায়ন সুজুকি। এরপর ৩৪ মিনিটে তিজানি রেইন্ডার্সের কর্নার থেকে মালেনের আরেকটি হেড এবং কিছুক্ষণ পর ফন ডে ভেনের শটও জাপানি রক্ষণভাগে প্রতিহত হয়।

অন্যদিকে প্রথমার্ধে জাপান খুব একটা সুবিধা করতে পারেনি; ৪৩ মিনিটে কেইতো নাকামুরার শট পোস্টের বাইরে চলে যায় এবং আয়াসে উয়েদার প্রচেষ্টাও ব্যর্থ হলে গোলশূন্য ব্যবধানে বিরতিতে যায় দুই দল।

​বিরতির পর মাঠের দৃশ্যপট দ্রুত বদলে যায়। ম্যাচের ৫১তম মিনিটে রায়ান গ্রাভেনবার্খের নিখুঁত ক্রস থেকে দুর্দান্ত এক হেডে গোল করে নেদারল্যান্ডসকে লিড এনে দেন অধিনায়ক ভিরগিল ফন ডাইক।

লিভারপুলের এই দুই তারকার মেলবন্ধনে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ডাচরা। তবে জাপানি সামুরাইরা জবাব দিতে বেশি সময় নেয়নি। ঠিক ছয় মিনিট পর অর্থাৎ ৫৭তম মিনিটে তাকেফুসা কুবোর পাস থেকে বক্সের বাইরে থেকে এক চোখধাঁধানো শটে বল জালে পাঠান কেইতো নাকামুরা। ডাচ ডিফেন্ডার ফন হেকের গায়ে লেগে বল দিক পরিবর্তন করলেও জাপানের ১-১ সমতা আটকানো যায়নি।

​ম্যাচের গতি এরপর আরও বেড়ে যায়। ৬৪তম মিনিটে আবারও এগিয়ে যায় নেদারল্যান্ডস। এবারও সহায়তার ভূমিকায় ছিলেন গ্রাভেনবার্খ, যার পাস থেকে ক্রাইসেনসিও সামারভিল জাপানি বক্সের ডান প্রান্ত থেকে দারুণ এক বাঁকানো শটে বল জালে জড়ান। নিজের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের প্রথম গোলেই দলকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে নেন সামারভিল। পিছিয়ে পড়ে মরিয়া হয়ে আক্রমণ বাড়াতে থাকে জাপান।

৬৭ মিনিটে কুবোর দূরপাল্লার শট ক্রসবারের ওপর দিয়ে যায় এবং ৮০ মিনিটে ইউকিনারি সুগাওয়ারার শট ডাচ গোলরক্ষক বার্ট ফেরব্রুগেন লুফে নেন। অবশেষে ৮৮তম মিনিটে আসে সেই মাহেন্দ্রক্ষণ; বদলি খেলোয়াড় জুনিয়া ইতোর কর্নার থেকে কোকি ওগাওয়া হেড করে বল বাড়িয়ে দেন দাইচি কামাদার দিকে, আর কামাদার নিখুঁত হেড ডাচদের জাল কাঁপিয়ে জাপানকে ২-২ সমতায় ফেরায়। যোগ করা সময়ে ডেনজেল ডামফ্রিসের ক্রস থেকে টিউন কুপমেইনার্স হেড করলেও তা লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় এবং শেষ পর্যন্ত ২-২ গোলের ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়ে দুই দল।