ইউএস ওপেনে টানা দুইবারের চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কার হ্যাটট্রিক শিরোপা জয়ের স্বপ্ন ভেঙে দিলেন এলেনা রিবাকিনা। র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দুই তারকার লড়াইয়ে বেলারুশিয়ান তারকাকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেনের নারী এককের ট্রফি উঁচিয়ে ধরেছেন কাজাখস্তানের এই টেনিস তারকা।

শনিবার (১২ সেপ্টেম্বর) রাতে আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে রোমাঞ্চকর ফাইনালে সাবালেঙ্কাকে ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ গেমে হারান রিবাকিনা। এই জয়ের মাধ্যমে ক্যারিয়ারের তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম নিশ্চিত করার পাশাপাশি বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ স্থানটিও নিজের দখলে নিলেন তিনি। সেই সঙ্গে ফ্লাশিং মিডোজে সাবালেঙ্কার টানা ২০ ম্যাচের জয়ের পথচলাও থেমে গেল।

টুর্নামেন্ট শুরুর ঠিক আগে গোড়ালির চোট নিয়ে অনিশ্চয়তায় ভুগলেও পুরো আসরজুড়ে সাবলীল ছিলেন ২৭ বছর বয়সী রিবাকিনা। ফাইনালে প্রথম সেট ৬-৪ ব্যবধানে জিতে এগিয়ে যান তিনি। তবে দ্বিতীয় সেটে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ান সাবালেঙ্কা। চমৎকার কিছু ব্যাকহ্যান্ড শটে সেটটি ৭-৫ গেমে জিতে ম্যাচে সমতা ফেরান তিনি।

নির্ধারক তৃতীয় সেটের শুরুতে সাবালেঙ্কা আগ্রাসী মনোভাব দেখালেও ঠান্ডা মাথার পারফরম্যান্সে ম্যাচের লাগাম নিজের হাতে নেন কাজাখ তারকা। শক্তিশালী সার্ভ ও নিখুঁত গ্রাউন্ডস্ট্রোকে ৫-২ গেমে এগিয়ে যাওয়ার পর আর কোনো ভুল করেননি রিবাকিনা। এ জয়ের ফলে প্রথম ইউএস ওপেন ট্রফির পাশাপাশি ৫৫ লাখ মার্কিন ডলার পুরস্কার অর্জনের মাধ্যমে ২০২৬ সালটি স্মরণীয় করে রাখলেন এই নতুন চ্যাম্পিয়ন।